新舊古今之間：烏魯木齊
「中國人民解放軍進軍新疆紀念」，這個碑聳立在烏魯木齊人民廣場。民國38年國共內戰，共產黨解放軍上將王震，領軍越過祁連山，一路從絲路行經張掖、酒泉，進入新疆。隔年宣布新疆全境已全部解放，中華人民共和國正式拓及最遙遠的西北.....
離開布爾津，我們便開始往烏魯木齊的回程，準備參加會議。安排的觀光景點大致走完了，心情也閒閒散散的。坐在車上搖搖晃晃數百公里已經成為每日例行，遠觀窗外不斷後退的土丘、戈壁、樹林、低低的小屋，也是旅行的一部份。中途在克拉瑪依住了一夜，探訪了魔鬼城，可惜的是時間沒抓準，沒能好好欣賞著名的詭譎妖異、雄偉霸氣風光。
翌日車上，小桃子掏出了幾包乾貨跟我們分享。或許是我見識短淺，我還真沒看過這麼大的紅棗、葡萄乾和枸杞！一人抓一小把就吃將起來，就當零嘴。
回到市區，首先造訪的是新疆博物館。動線和陳設都很好，原本是有機會讓我們好好認識這幾日見過的或沒見過的少數民族，偏偏我本人就是有極大的參觀博物館障礙，每次只要進博物館就會頭暈目眩、噁心想吐，從來就沒能好好參觀，以至於沒常識又沒見識。但這個博物館最最重要的收藏，便是羅布泊出土的的3800年木乃伊「樓蘭美女」。我在數年前來台的新疆文物展就見過她一次了（好熟一樣），但在她的家鄉新疆，意義上又是不同的。
其實樓蘭美女之外，新疆博物館裡收藏的木乃伊還有不少，包括了年代可能更久遠的新疆第二美女「小河公主」（沒錯就是僅次於樓蘭美女），還有且末地區出土的更多男女乾屍，甚至有「且末寶寶」。每一具屍體背後都不只是一個的故事，更是更多包括歷史、人種、文化、習俗的探究。
小時候地理課都會教「吐魯番的葡萄，哈密的瓜」，新疆產的水果據說是很甜的。小桃子也不斷強調這個葡萄乾有多麼地甜、多麼地好，但其實現在基改之下，台灣的各種水果早就比新疆土產的甜上好多倍。不過這麼大的乾貨還是很新奇，味道也很濃厚很好。人家說，整個新疆地區，就屬和田的女生最美，除了人種關係之外，就是因為當地產玫瑰，還有這個大大的和田玉棗，聽說當地的人起床後就喜歡抓一兩顆紅棗吃，如果沒時間吃早餐，三顆紅棗也就夠了。後來我們買了幾包大紅棗，除了嘴饞捏來吃、煲甜粥之外，回台灣好幾次家裡有人生病，我燉蔥白大棗湯，用的都是新疆的棗。
車行愈近都市，就愈有人煙。「優美的牧場」烏魯木齊，這個全世界距海最遙遠的城市，而今也逃不過現代化；中國政府的政策推動，讓這個古老神秘的城市被科技洗滌－－不只清潔了太過破舊的市容，連同一些文化氣息也一同洗去了。我們抵達的時刻是發展的中途，低矮的土房隔壁就是興建中的大廈，陳舊的招牌對應著鮮豔的霓虹。
但其實令我最驚豔的是，他們讓小朋友當導覽員。小小年紀台風穩健，口條清晰，最重要的是我覺得這是很棒的教育，除了培養孩子面對人群、練習表達，更是讓他們在乎、且在不知不覺間了解文化，這是一種真正的洗禮。
隔日，早上參加了這屆台灣生物技術與生化工程學會開幕典禮，但我畢竟是個跟屁蟲門外漢，poster有看沒有懂，演講本來或許沒這麼困難，但加上亞洲各國各有各的獨特英文口音，最終也只聽得懂三成。索幸開溜，讓小桃子帶著我同幾個教授們的親眷在市區坐公車閒晃，藉機好好地看看市容。
我看這些稀奇古怪的東西向來非常有興致，就待在一間藥鋪裡，老闆一個一個藥材解說給我聽。新疆雖然偏遠可並不貧瘠，人家說阿爾泰山的羊咩咩們，走的是黃金道，吃的是中草藥，喝的是礦泉水，尿的是太太口服液，拉的是六味地黃丸。總之就是遍地的藥材跟養生食品。
最吸引人的莫過於天山雪蓮。雪蓮是蒲公英科，中醫上屬於一種大熱性的藥材，對陰寒病症跟婦女特別好。它沒有辦法人工培養，價格的差距來自出產的海拔高度跟它的年齡。可以拿來泡藥酒或煮雞湯（他們說雪蓮燉雞、蟲草燉鴨），泡酒的要品質比較好的，大多都產在海拔4000公尺之上、八年以上，燉湯的就不必那麼講究。雖然價格上標著一克50塊人民幣，看著來往客人殺一殺到三分之一、甚至快打烊的時候殺到四分之一的價都可以。
另一個明星藥材是高寒雪菊，據說是新疆人長壽的秘密，當地人相信雪菊泡茶喝可以降三高。很小很小的一朵，價格差距很大。不過雪菊可以人工培養的，市面上便宜的（一包十塊）大多都是平地栽種、也可能會有染色。據說非海拔3800以上出產的雪菊就不含類黃酮，也沒什麼藥性。我帶了一點點回家泡，雖然很清香，但兩朵就可以染色一大碗水，不知道自不自然。
其餘還有整株的藏紅花，可活血化瘀；壯陽補腎的肉蓯蓉，煲湯、熬粥、泡酒都可以的；滿櫃子的西洋蔘、蟲草、鹿茸片......我對中醫一直處於信與不信之間，主要是覺得新奇有趣，加之武俠小說又不斷將這些藥材功效澆油添醋，搞得稀世珍寶一樣，就更讓人愛不釋手了，何況我們是在傳說一般的新疆吶！
但新疆依舊在中國境內，誆人的事情多得數不清。小桃子常常會嘶聲提示我哪些東西別買，但如果當著店家面前她就會變成啞巴，畢竟人家常常往來不能壞了交情。
公車很新，各個公車站也都有電子看板，甚至大一點的候車亭還很貼心地設有暖房，讓大家在烏魯木齊嚴寒的冬日也能舒服等車。這在公共運輸不發達的台南人眼中真的是很驚訝的。
途經新疆解放紀念碑，然後前往人家說新疆必去的國際大巴扎，巴扎是維吾爾語的市集。但是我這個人就是比較任性，人家說必去我就偏不想去。又主要是我覺得建築雖然走伊斯蘭風，但有點刻意了，反而像迪士尼。於是解散後，我跟著小桃子，她說，大巴扎里頭的東西多貴啊，而且也沒什麼稀奇。她帶我在周邊鑽一些巷子裡的店面，看中草藥、絲巾、和羊毛製品。
最後一晚，我們和小桃子吃了個飯，感謝她這幾日的辛勞。
餐廳很高級，在台灣也很難得會吃到這樣高級，然而幾十公里外還有土房子，我們前幾天才一路用茅坑。這個過往陀鈴響、商賈往來之處，曾經的邊塞、曾經的絲綢之路樞紐，蘇武、李白、岑參踏足過的道路，如今已經是高樓林立，汽車和火柴盒一般，噗噗噗地燒出一城鎮的烏煙和繁華，往來行人如蟻。要再能有「譙樓鼓動棲鴉睡，尚有遊人踏月歌」已經是很難了。不知道再幾年後烏魯木齊會是什麼樣子，浩瀚無邊、漫天黃沙滾滾的西域，又會是什麼樣子呢？